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¿Cuánto puede tardar un cisne en convertirse en un patito feo? España parece empeñada en demostrar que muy poco. Desde finales de 2007 es rara la semana que una mala noticia no ensombrece la reputación internacional de la economía española. Durante años recibió halagos y dinero del exterior. Ahora despierta dudas crecientes. Tenemos un problema: la idea de un crecimiento burbuja ligado al sector inmobiliario comienza a consolidarse dentro y fuera.
Los pésimos datos macroeconómicos –la inflación interanual se situó en enero en el 4,3%, y el paro cerró el último trimestre de 2007 con la mayor subida trimestral desde 1994– se han unido a la incertidumbre que irradian las bolsas. Hasta mediados de febrero, el Ibex 35 había perdido más de un 13%, incluido un récord historico de bajada: el 21 de enero, el índice se desplomó un 7,5%.
La inquietud se mueve con tanta habilidad en la impoluta bolsa como en la embarrada obra. En 2007, el consumo de cemento sólo creció un 0,3% y en enero de 2008 descendió un 8%. Y en el tercer trimestre de 2007 -son los últimos datos disponibles- el número de viviendas empezadas cayó un 7,6%.
Es lógico que se construya menos, dada la situación del mercado. Según el Colegio de Registradores, entre septiembre de 2006 y el mismo mes de 2007 se cerraron un 4,3% menos de transacciones de vivienda que en el periodo anterior. El número de tasaciones, paso previo a la concesión de hipotecas, cayó en 2007 un 16,8%.
Las segundas residencias, obviamente, sufren más y algunas empresas ya están tomando nota de lo complicado que resulta ahora convencer a los extranjeros de las delicias de un retiro dorado en España.
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